Bijgewerkt op 5 november 2026 · Door Andy Leleux, slaaptechnoloog
Waarom snurken we?
Tijdens de slaap verslappen de keelspieren. Wordt de luchtweg smaller, dan doet de lucht die erdoor stroomt de zachte weefsels trillen (het zachte gehemelte, de huig, de wand van de keelholte). Die trilling maakt het geluid van het snurken, dat artsen rhonchopathie noemen.
Hoe smaller de doorgang, hoe sterker de trilling. Sluit ze zich gedeeltelijk of volledig, dan vertraagt of stopt de ademhaling: dat is obstructieve slaapapneu.
Illustratie wordt hertekend
Zacht gehemelte en huig die trillen terwijl de lucht passeert, zijaanzicht
mecanisme-ronflement-vibration · 800×450px · medical-diagram
Wat snurken erger maakt
Overgewicht en obesitas
Vet rond de hals maakt de luchtweg smaller. Een halsomtrek van meer dan 40 cm is een van de criteria van de STOP-BANG-vragenlijst.
Alcohol en slaappillen
Ze doen de keelspieren nog meer verslappen. Wie ze ’s avonds neemt, snurkt erger en heeft meer apneus. Veel alcohol drinken gaat samen met een groter risico op apneu.
Op de rug slapen
Op uw rug zakt de tong naar achteren en wordt de doorgang voor de lucht nog smaller.
Roken
Roken irriteert neus en keel. In enquêtes snurken rokers vaker.
Allergieën en een verstopte neus
Met een verstopte neus moet u door de mond ademen, en dan gaat de keel sneller trillen.
Anatomie
Grote amandelen, een lange huig, een terugwijkende onderkaak (retrognathie), een scheef neustussenschot: bij sommige mensen maakt de bouw van keel en gezicht snurken waarschijnlijker.
Leeftijd
Met de jaren neemt de spierspanning af, en snurken komt vaker voor. Bij vrouwen verhoogt ook de menopauze het risico op apneu.
Man zijn
Mannen snurken vaker dan vrouwen: 38% tegenover 30% in de Britse enquête van 2019.
Gewoon snurken of slaapapneu?
Dat is de belangrijkste vraag. Gewoon snurken is hinderlijk, vooral voor wie naast u slaapt, maar heeft meestal geen ernstige medische gevolgen. Slaapapneu daarentegen is een chronische ziekte die het risico op hart- en vaatziekten, beroerte en verkeersongevallen verhoogt.
✓ Gewoon snurken (onschuldig)
- • Regelmatig, gelijkmatig geluid
- • Geen wakker schrikken, geen verstikkingsgevoel
- • Geen overdreven vermoeidheid overdag
- • Geen adempauzes opgemerkt
- • Normale concentratie
- • Normale bloeddruk
Alarmsignalen: raadpleeg een arts
- • Adempauzes die uw bedpartner opmerkt
- • Luid snurken, dan stilte, dan een luidruchtige herstart, alsof u naar adem hapt
- • Erg moe bij het ontwaken, ook na een volle nacht
- • Overdreven slaperigheid overdag (in slaap vallen zonder het te willen)
- • Vaak hoofdpijn bij het ontwaken
- • Hoge bloeddruk die moeilijk onder controle te krijgen is
In België worden 188.500 mensen behandeld voor slaapapneu (RIZIV, 2024). Veel anderen weten niet dat ze het hebben: in een Amerikaanse referentiestudie was 82% van de mannen en 93% van de vrouwen met matige tot ernstige apneu nooit gediagnosticeerd. Snurken is het signaal dat u het best hoort, en toch wordt het vaak niet ernstig genomen.
Schat uw risico in 2 minuten in
De STOP-BANG-vragenlijst is een van de meest gebruikte screeningsinstrumenten in de slaapgeneeskunde. Met 8 vragen, ja of nee, schat u uw risico op obstructieve slaapapneu in.
De oplossingen, afhankelijk van uw situatie
Wat helpt bij gewoon snurken, is niet hetzelfde als wat helpt bij snurken door slaapapneu.
A Gewoon snurken: enkele gewoonten veranderen
Op uw zij slapen
Dan zakt de tong niet meer naar achteren. Een kussen in uw rug of een hulpmiddel dat u op uw zij houdt, kan helpen.
Afvallen
Bij overgewicht vermindert afvallen het snurken vaak, ook als u maar een beetje gewicht verliest.
’s Avonds geen alcohol
Zonder alcohol in de uren voor het slapengaan verslappen de keelspieren minder.
Een verstopte neus behandelen
Een neusspray met zoutoplossing, neusstrips, of een behandeling van de allergie die erachter zit.
Stoppen met roken
Neus en keel zijn minder geïrriteerd, en de lucht kan vrijer door.
Het hoofdeinde van het bed hoger zetten
Bij sommige mensen helpt het om met het hoofd iets hoger te slapen, zodat de luchtweg open blijft.
B Medische hulpmiddelen (aanhoudend snurken of lichte tot matige apneu)
Kaakbeugel (mandibulair repositieapparaat, MRA)
Een tandheelkundig apparaat op maat dat de onderkaak ’s nachts naar voren houdt. Aanbevolen bij gewoon snurken, en bij apneu als CPAP niet verdragen wordt of niet gewenst is. Onder bepaalde voorwaarden terugbetaald door het RIZIV.
Positietherapie
Gordels of kussens die u op uw zij houden. Werkt als het snurken of de apneu alleen optreedt wanneer u op uw rug ligt.
C Als er slaapapneu wordt vastgesteld
Behandel niet alleen het snurken. Als de apneu behandeld wordt (CPAP, kaakbeugel), verdwijnt het snurken meestal, of neemt het sterk af. Wie alleen het snurken behandelt, bijvoorbeeld met een operatie, en de apneu niet aanpakt, legt het alarmsignaal het zwijgen op zonder de ziekte te genezen. In België wordt CPAP terugbetaald via de RIZIV-overeenkomst.
D Chirurgie (alleen in geselecteerde gevallen)
Een NKO-ingreep (uvulopalatoplastiek, verwijderen van de amandelen, correctie van het neustussenschot) kan besproken worden als er een duidelijke anatomische oorzaak gevonden is. Bij slaapapneu is het vooral een optie als CPAP niet verdragen of geweigerd wordt. De resultaten verschillen van persoon tot persoon, en de beslissing neemt u samen met een NKO-arts en de slaaparts.
Wat doet u nu?
Doe de test
De STOP-BANG duurt 2 minuten. Bij een score van 3 of meer spreekt u er best met uw arts over.
Ga naar uw arts
Uw huisarts kan u doorverwijzen naar een slaapcentrum.
Laat de diagnose bevestigen
Alleen een polygrafie of een polysomnografie kan apneu bevestigen of uitsluiten.
Veelgestelde vragen
Bronnen
- Lechner M, Breeze CE, Ohayon MM, Kotecha B. Snoring and breathing pauses during sleep: interview survey of a United Kingdom population sample reveals a significant increase in the rates of sleep apnoea and obesity over the last 20 years. Data from the UK sleep survey. Sleep Med. 2019;54:250-256.
- Ohayon MM, et al. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-3.
- Young T, et al. Estimation of the clinically diagnosed proportion of sleep apnea syndrome in middle-aged men and women. Sleep. 1997;20(9):705-6.
- Simou E, Britton J, Leonardi-Bee J. Alcohol and the risk of sleep apnoea: a systematic review and meta-analysis. Sleep Med. 2018;42:38-46.
- Ramar K, et al. Clinical Practice Guideline for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Snoring with Oral Appliance Therapy: An Update for 2015. J Clin Sleep Med. 2015;11(7):773-827.
- Kent D, et al. Referral of adults with obstructive sleep apnea for surgical consultation: an AASM clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2021;17(12):2499-2505.
- Gottlieb DJ, Punjabi NM. Diagnosis and Management of Obstructive Sleep Apnea: A Review. JAMA. 2020;323(14):1389-1400.
